Dans le Var, les vendanges ont commencé dix jours après l incendie. La vraie peur des vignerons s appelle le goût de fumée.

Le 18 août 2026, les premières équipes de vendangeurs entraient dans les vignes de Correns, une commune de l’arrière-pays varois connue pour ses vins bio et ses rosés de Côtes de Provence. Mais ce matin-là, ce n’était pas la joie habituelle des vendanges. C’était l’amertume. À quelques kilomètres, les flancs du Gros Bessillon portaient encore les traces noires de l’incendie qui avait ravagé la zone au début du mois d’août. « On a toujours un risque », résumait sobrement un vigneron varois interrogé par France Info. Le risque dont il parlait a un nom : le smoke taint, ou goût de fumée. Et pour les vignerons dont les parcelles ont été exposées aux panaches de l’incendie, c’est devenu la question centrale du millésime 2026.

L’incendie du Gros Bessillon : des dizaines d’hectares de vignes sous la fumée

Le massif du Gros Bessillon culmine à un peu plus de 1 000 mètres dans l’arrière-pays varois. Début août 2026, un incendie a ravagé ses flancs boisés. Dans son sillage : des parcelles de vignes réduites en cendres, des grappes calcinées, mais aussi et surtout des raisins qui avaient simplement respiré pendant des heures un air chargé de composés de combustion. Selon les premières estimations, plus de 50 ha de vignes ont directement subi les conséquences des incendies en Provence cet été. « Les raisins ont subi la chaleur, les cendres, l’odeur… C’est encore difficile à évaluer », témoignait un vigneron provençal à la presse régionale fin juillet, après un premier épisode.

Les communes touchées ou proches des zones de feu incluent Correns, Cotignac, Barjols et plusieurs villages de l’arrière-pays varois. Toutes font partie de l’appellation Côtes de Provence, dont le Grenache, la Syrah et le Cinsault constituent les cépages principaux. Le Grenache, notamment, est particulièrement sensible au goût de fumée en raison de sa peau fine.

Le smoke taint : pourquoi c’est si difficile à détecter avant la cave

Le phénomène du smoke taint est bien documenté en Australie et en Californie, où les incendies de forêt frappent régulièrement les vignobles depuis les années 2000. Quand les raisins sont exposés à la fumée, ils absorbent des composés phénoliques volatils : le gaïacol, le 4-méthylgaïacol, les crésols. Ces molécules se lient aux sucres du raisin sous forme de glycosides. Et c’est là que le piège se referme : les glycosides sont inodores et insipides dans le raisin cru. On ne détecte rien à la dégustation des grappes au moment des vendanges.

C’est pendant la fermentation alcoolique, sous l’effet des enzymes levuriennes, que ces liaisons se brisent et libèrent les composés aromatiques directement dans le vin. Le résultat peut aller du subtil (une légère note de cendre en finale) au rédhibitoire (goût de jambon fumé, de médicament, d’eau de cendrier). Une fois le vin fait, les options sont limitées : certains traitements au charbon activé ou aux enzymes spécifiques peuvent atténuer les effets les plus marqués, mais ils n’effacent pas totalement le défaut.

Des vignerons qui testent parcel par parcel avant de vendanger

Face à cette incertitude, les vignerons varois ont adopté une stratégie prudente. Avant même de lancer les équipes de vendangeurs, certains ont fait analyser leurs raisins dans des laboratoires spécialisés. Des tests existent pour détecter la présence de glycosides de gaïacol dans les baies : ils permettent de quantifier le niveau de contamination et d’estimer le risque sur le vin final. En Australie, ces analyses sont devenues routinières après les grands feux de 2009 (Black Saturday, 17 000 ha de vignes touchés en Victoria) et de 2020, lors du « Bushfire Millésime ».

En Provence, les laboratoires inter-professions régionaux et les oenologues indépendants adaptent progressivement leurs offres d’analyse. Sur le terrain, les décisions sont pragmatiques : les parcelles les plus exposées sont soit laissées non-vendangées dans un premier temps (attente d’un résultat d’analyse), soit destinées à la distillation, soit vinifiées séparément pour évaluation avant toute mise en marché. La priorité : ne pas contaminer une cuvée saine avec des raisins douteux.

Côtes de Provence : le premier vignoble rosé de France est-il menacé ?

Les Côtes de Provence représentent 38 000 ha de vignes et produisent environ 170 millions de bouteilles par an, dont une majorité écrasante de rosé. C’est le premier vignoble de rosé de France et l’un des premiers au monde, avec une présence dans les restaurants et les cavistes des cinq continents. Une contamination au smoke taint, même partielle, sur une appellation d’une telle envergure, c’est une question sérieuse pour la filière.

Mais la réponse honnête est : pas pour l’ensemble du vignoble. L’incendie du Gros Bessillon a touché une zone précise de l’arrière-pays varois. Les appellations côtières (Bandol, Cassis), les sous-appellations du Var est (Côtes de Provence Fréjus, Sainte-Victoire) et les vignobles des Bouches-du-Rhône ne présentent aucun risque lié à cet incendie. La transparence des vignerons concernés, leur vigilance dans les analyses et leur rigueur dans le tri sont la meilleure garantie pour la réputation du millésime 2026 dans l’ensemble de l’appellation.

Cette situation s’inscrit dans un contexte climatique plus large : comme le montrait notre analyse sur le stress hydrique du millésime 2026 en Europe, la France est l’un des pays les plus touchés par un cumul de déficits. La sécheresse extrême d’une part, les incendies d’autre part : le calendrier des vendanges 2026 aura été marqué par des records de précocité et des défis inédits dans certaines zones.

Ce que cela change pour les consommateurs de rosé provençal

Pour les amateurs de rosé de Provence, le message est simple. Les bouteilles que vous trouverez sur les étals cet automne et à Noël proviennent de l’ensemble du vignoble, dont la grande majorité n’a subi aucune exposition à la fumée. Les vins vendangés en zones non-touchées présentent exactement les mêmes caractéristiques que les années précédentes : fraîcheur, fruit, minéralité.

Pour les parcelles exposées, les vignerons professionnels font le travail de tri et d’analyse qui s’impose. Un vin marqué par le smoke taint ne se retrouve pas dans le commerce par hasard : les oenologues et les maîtres de chais le détectent à la dégustation lors des assemblages. Les coopératives et les domaines qui vinifient des parcelles exposées séparément peuvent ainsi décider de ne pas les intégrer dans leurs cuvées commerciales.

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FAQ

Peut-on détecter le goût de fumée dans un vin avant de l’acheter ?

Non, pas facilement. Le smoke taint est souvent indétectable à l’achat car il peut n’apparaître qu’après l’ouverture de la bouteille ou même se développer avec l’aération. C’est pourquoi les vignerons font analyser leurs raisins avant la vinification et leurs vins avant la mise en marché. Un vin commercialisé par un domaine sérieux n’est pas censé présenter ce défaut.

Quels cépages des Côtes de Provence sont les plus sensibles au goût de fumée ?

Les recherches australiennes (les plus avancées sur ce sujet) suggèrent que les cépages à peau fine comme le Grenache et le Pinot Noir absorbent davantage les composés de fumée que les cépages à peau plus épaisse comme le Cabernet Sauvignon. Dans les Côtes de Provence, le Grenache et le Cinsault, dominants dans les assemblages de rosé, sont donc potentiellement plus exposés que la Syrah à peau plus épaisse. Mais le facteur le plus déterminant reste l’intensité et la durée de l’exposition à la fumée, parcel par parcel.

Tous les vins du Var 2026 seront-ils marqués par la fumée ?

Non. Seules les parcelles directement situées sous les panaches de l’incendie du Gros Bessillon sont concernées. Les 38 000 ha des Côtes de Provence ne sont pas uniformément touchés, loin de là. Les vignerons font des analyses parcel par parcel et prendront des décisions individuelles sur la vinification ou la distillation. Les bouteilles qui arriveront dans le commerce représenteront la grande majorité du vignoble, non exposée.

Nos sélections de rosés de Provence dans la box Vinabox proviennent de domaines et de zones non-touchées par les incendies de cet été. Si vous souhaitez explorer les meilleurs rosés de Provence 2025 (millésime non affecté), notre équipe les a référencés dans le catalogue du trimestre.