- Le 24 mai 1976, à Paris, un Britannique organise une dégustation à l’aveugle : vins californiens vs grands crus français.
- Le résultat stupéfie le monde : la Californie gagne dans les deux catégories — rouge ET blanc.
- Le jury était composé exclusivement de juges français, qui n’ont pas vu venir la chose.
- Cinquante ans plus tard, l’anniversaire se célèbre de Zurich à New York — preuve que ce jour a changé l’histoire du vin pour toujours.
Il y a exactement cinquante ans, le 24 mai 1976, dans les salons feutrés de l’hôtel InterContinental de Paris, l’histoire du vin basculait. Douze bouteilles californiennes, inconnues en Europe, venaient de battre les plus grands noms du Bordeaux et de la Bourgogne. Devant un jury entièrement français. À l’aveugle.
Le Jugement de Paris — c’est le nom que l’on donna à cette dégustation — n’était pas censé se passer comme ça.
Le pari fou d’un marchand de vin britannique
Steven Spurrier n’est pas français. C’est un Britannique passionné, propriétaire d’une cave à Paris, qui voulait simplement célébrer le Bicentenaire américain de manière originale. Avec sa collaboratrice américaine Patricia Gallagher, il organise une confrontation inédite : les meilleurs Chardonnays et Cabernets Sauvignons de Californie face aux références absolues de France.
Le concept est audacieux — presque provocateur. Mais Spurrier est convaincu que l’exercice sera formateur pour les vignerons californiens, un banc d’essai utile. Personne, surtout pas lui, n’anticipe ce qui va se passer.
Le jury réuni est impeccable : onze experts français, parmi les plus réputés du pays. On y trouve Odette Kahn, rédactrice en chef de la Revue du Vin de France, Jean-Claude Vrinat du Taillevent, Raymond Oliver du Grand Véfour, et même Aubert de Villaine, copropriétaire du Domaine de la Romanée-Conti. L’aristocratie du palais français, dans toute sa légitimité.
Les vins arrivent sans étiquettes. La dégustation commence.
Les résultats qui ont fait trembler Bordeaux
Quand les scores sont compilés, un silence inhabituellement pesant tombe sur la salle. Dans la catégorie blancs Chardonnay, le premier est un vin californien : le Château Montelena 1973 (14,4/20), devant le Meursault Charmes Roulot 1973 (14,05/20).
Dans les rouges Cabernet Sauvignon, rebelote. Le Stag’s Leap Wine Cellars 1973 arrache la première place (14,14/20) devant le… Château Mouton-Rothschild 1970 (14,09/20). L’un des vins les plus prestigieux au monde, battu par un domaine que presque personne en France n’avait entendu prononcer.
1. Château Montelena 1973 — Californie — 14,4/20
2. Meursault Charmes Roulot 1973 — Bourgogne
🏆 Classement final — rouges (Cabernet Sauvignon)
1. Stag’s Leap Wine Cellars 1973 — Californie — 14,14/20
2. Château Mouton-Rothschild 1970 — Bordeaux — 14,09/20
Ce qui frappe autant que les scores, c’est la réaction des juges eux-mêmes. Plusieurs avouèrent après coup avoir cru reconnaître les vins français là où il y avait du californien, et inversement. L’un d’eux résuma ainsi : « Nous pensions reconnaître des vins français alors qu’il s’agissait de californiens, et vice versa. »
La dégustation à l’aveugle venait de démontrer que le terroir ne se lit pas à travers un drapeau.
La France ne rit pas du tout
La presse française découvrit les résultats avec un mélange de stupeur et de condescendance. Le Figaro qualifia les résultats de « risibles ». La Revue du Vin de France — dont la rédactrice en chef était pourtant jurée — refusa d’abord de publier les scores. Odette Kahn demanda même à récupérer son bulletin de vote.
Le seul journaliste présent ce jour-là était l’Américain George Taber, correspondant du magazine Time. Son article, publié quelques semaines plus tard, transforma cet événement confidentiel en séisme mondial. Sans lui, le Jugement de Paris serait peut-être resté un fait divers parisien.
Ce que ce jour a vraiment changé
L’impact fut immédiat et durable. En Californie, les prix des vins de qualité grimpèrent. Les investissements dans la Napa Valley explosèrent. Des régions viticoles qui se cherchaient encore — Australie, Nouvelle-Zélande, Argentine, Chili — virent dans ce résultat une légitimation de leurs propres ambitions.
Mais surtout, le Jugement de Paris enclencha une révolution invisible : la mondialisation du vin de qualité. L’idée que seul un sol français pouvait produire un grand vin — idée ancrée depuis des siècles — venait d’être ébranlée publiquement, par des experts français eux-mêmes.
Pour Bordeaux et la Bourgogne, la piqûre d’orgueil eut aussi un effet positif : elle força une remise en question, un regard critique sur les pratiques vieillissantes, et une modernisation progressive. Sans le Jugement de Paris, on peut se demander si les primeurs bordelais auraient pris l’ampleur qu’ils ont aujourd’hui, ou si des millésimes comme le Bordeaux 2025 susciteraient autant d’attention mondiale.
50 ans plus tard : les célébrations 2026
Pour le cinquantième anniversaire — qui tombait donc hier, le 24 mai 2026 — le monde du vin n’a pas boudé son plaisir. Le site judgementofparis50.com recense plus de trente événements entre mai et octobre 2026, sur trois continents.
Stag’s Leap Wine Cellars, le domaine qui remporta la catégorie rouge en 1976, a sorti une cuvée spéciale : 1 973 magnums millésimés en clin d’œil à l’année mythique. Des dîners de commémoration ont été organisés à Las Vegas, Zurich, Nashville et New York — dont une « France vs USA » au City Winery de Manhattan le 26 mai, animée par le légendaire sommelier Kevin Zraly.
Plus surprenant encore : un opéra inédit sera créé en juillet 2026 au Festival Napa Valley, composé par Jake Heggie, pour raconter cette journée du 24 mai 1976. Du vin à la scène lyrique — la boucle est bouclée.
Et côté Cabernet Sauvignon et Chardonnay — les deux cépages protagonistes de cette journée — les viticulteurs des deux continents continuent de se tirer dessus à coups de scores et de millésimes. La bataille n’est pas près de s’arrêter.
Le château battu en 1976 continue de produire certains des vins les plus convoités du monde. Le Mouton-Rothschild 2025 a été noté 99-100/100 par James Suckling lors des primeurs. La France s’est relevée.
Questions fréquentes sur le Jugement de Paris
Qui a organisé le Jugement de Paris en 1976 ?
Steven Spurrier, marchand de vin britannique installé à Paris, et son associée américaine Patricia Gallagher. L’événement était une dégustation à l’aveugle organisée à l’hôtel InterContinental de Paris pour célébrer le Bicentenaire américain.
Quels vins ont gagné lors du Jugement de Paris ?
En blancs : le Château Montelena Chardonnay 1973 (Californie). En rouges : le Stag’s Leap Wine Cellars Cabernet Sauvignon 1973 (Californie). Les deux devant des grands crus français — Meursault Charmes Roulot et Château Mouton-Rothschild 1970.
Le jury était-il français ?
Oui, entièrement. Les onze juges étaient tous des experts français reconnus : sommeliers, critiques, restaurateurs, vignerons. C’est ce qui rend le résultat particulièrement frappant — ils ont eux-mêmes placé les vins californiens en tête, sans le savoir.
Quelle a été la réaction de la presse française ?
Très froide, voire hostile. Le Figaro qualifia les résultats de « risibles ». La Revue du Vin de France refusa d’abord de les publier. C’est un journaliste américain de Time, George Taber — le seul présent ce jour-là — qui révéla l’événement au monde entier.
Qu’est devenu le domaine Stag’s Leap Wine Cellars ?
Il est aujourd’hui propriété d’Antinori et Château Ste Michelle. Il produit toujours des Cabernets Sauvignons de haute réputation en Napa Valley, et a sorti une cuvée spéciale de 1 973 magnums pour le 50e anniversaire en 2026.
Peut-on reproduire le Jugement de Paris aujourd’hui ?
Oui — c’est précisément ce que font des événements du 50e anniversaire en 2026. Le 26 mai à New York, une soirée « France vs USA » se tient au City Winery, animée par Kevin Zraly. Une façon de voir si le rapport de force a évolué en 50 ans.
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À propos de l'auteur
Jérémy Degryse
Grenoblois de 31 ans, passionné de vin depuis que je suis en âge d'en boire (et même un peu avant 🤫), j’adore chiner des pépites en ligne, déguster un bon Bo...
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