Guayule : l'arbuste à latex qui remplace la vigne arrachée

À Opoul-Périllos, entre Fitou et Tautavel, une ancienne parcelle de carignan et de grenache ne donnera plus de raisin. Depuis le 14 mai 2026, Jean-Noël Calmon y fait pousser du guayule, un petit arbuste du désert mexicain dont on tire du latex. Il est le premier viticulteur d’Occitanie à tenter l’expérience, raconte Vitisphere ce lundi 5 octobre. Le pari intéresse tous ceux qui se demandent quoi faire d’une vigne arrachée. Il reste aussi, pour l’instant, un essai sans prix de vente connu.

Le guayule en bref

Le guayule est un arbuste du désert de Chihuahua, entre le Mexique et les États-Unis, qui produit un latex naturel.
Jean-Noël Calmon l’a planté sur 0,90 hectare de vignes arrachées en 2018 à Opoul-Périllos (Pyrénées-Orientales).
Seuls 10 à 15 % des plants sont morts malgré un été caniculaire, au prix d’un arrosage intensif.
Première récolte prévue en 2028, pour une plantation qui doit vivre une dizaine d’années.
La start-up montpelliéraine GuaTecs et la coopérative Arterris veulent en faire une filière, sans prix d’achat annoncé aux agriculteurs.

Plant de guayule aux feuilles gris argenté — Le guayule (Parthenium argentatum) forme une touffe de feuilles gris argenté, taillée pour la sécheresse. Photo : johnyochum, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons.

Une vigne de 1966 qui change de vie

Jean-Noël Calmon cultivait 25 hectares de vigne il y a dix ans. Il n’en garde plus que 4. La parcelle choisie pour l’essai a été arrachée en 2018, pour récupérer des droits de plantation en Côtes du Roussillon Villages sur l’aire de Tautavel. Son père y avait planté du carignan et du grenache en 1966, et ses deux grands-pères lui avaient appris à les tailler.

Entre-temps, le vigneron a semé du sainfoin pour éviter l’érosion. Résultat, selon l’association Sol Vivant Méditerranée qui l’accompagne : un taux de matière organique assez élevé pour le secteur. Le sol a ensuite été décompacté à plus d’un mètre de profondeur, puis les mottes de guayule ont été plantées en quatre jours, avec 1,5 mètre entre les rangs et 40 centimètres entre les pieds.

Ce geste n’a rien d’isolé dans un département où les ventes ont chuté et les caves coopératives ferment. Le vigneron le dit lui-même : beaucoup de collègues des Pyrénées-Orientales, de Fitou ou des Corbières arrachent face au climat et à la crise mondiale du vin.

Le guayule, c’est quoi exactement ?

Le guayule est une petite plante buissonnante du désert de Chihuahua. Son latex ressemble à celui de l’hévéa, l’arbre à caoutchouc d’Asie, mais sans les protéines responsables des allergies. La start-up GuaTecs, fondée par d’anciens chercheurs du Cirad, a breveté un procédé d’extraction sans solvant chimique. Elle vise des marchés de niche bien payés : gants médicaux, cosmétique, luxe. Les tiges restantes peuvent finir en granulés de chauffage.

« Le latex de guayule peut par exemple permettre de fabriquer des gants à usage unique plus solides et plus souples que celui d’hévéa et sans protéines allergisantes », explique à Vitisphere Michel Dorget, l’un des quatre associés de GuaTecs.

Gants et ballon fabriqués en latex de guayule — Gants, tubes et ballon en latex de guayule, des débouchés testés de longue date aux États-Unis. Photo : Jack Dykinga, USDA, domaine public, via Wikimedia Commons.

L’essai d’Opoul-Périllos en chiffres
Repère	Guayule chez Jean-Noël Calmon
Surface	0,90 hectare, ancienne vigne arrachée en 2018
Densité visée	20 000 pieds par hectare
Prix d’un plant	0,40 €, soit environ 8 000 € par hectare (plants offerts pour l’essai)
Mortalité après l’été	10 à 15 % des plants
Traitements prévus	Aucun traitement phytosanitaire une fois installé
Première récolte	2028, puis coupes basses sur une dizaine d’années

Un premier été très gourmand en eau

« Adapté aux milieux semi-arides » ne veut pas dire sans arrosage. Les jeunes plants, avec deux ou trois feuilles, ont demandé un gros travail de la mi-mai à fin juin : 6 000 litres apportés trois fois par semaine, en cuves tirées jusqu’à une parcelle éloignée du village. « À chaque fois j’en ai eu pour au moins 5 heures, c’était épique », raconte le vigneron. Le rythme est ensuite descendu à deux arrosages par semaine en juillet et août, puis un seul en septembre, jusqu’à ce que la mairie ferme le robinet.

Le bilan est encourageant pour une première année. Une fois installée, la culture devrait demander peu d’interventions. La récolte se fera par une coupe basse, comme pour la lavande, et la plante repartira pour plusieurs cycles. Il manque encore une machine adaptée : Jean-Noël Calmon compte sur un ami pour lui en bricoler une.

Le point qui manque : aucun prix d’achat du guayule ni revenu par hectare n’a été publié. Pour un vigneron qui hésite entre ce pari, la friche ou le maintien de ses vieilles vignes, c’est pourtant le chiffre qui décidera.

Une filière encore en construction

Arterris, grande coopérative agricole d’Occitanie, teste le guayule depuis 2024 avec GuaTecs. Un premier demi-hectare a été planté cette année-là à Alzonne, dans l’Aude, puis la coopérative a annoncé environ 3 hectares supplémentaires, selon La Coopération agricole. D’ici cinq ans, la start-up vise plusieurs dizaines de milliers d’hectares et 10 000 tonnes de latex par an, soit près de 10 % du marché européen, d’après Vitisphere.

Le passage à l’échelle dépend d’un financement. En 2024, Agra rapportait que GuaTecs cherchait 8 millions d’euros, dont environ 5 déjà réunis, pour construire un démonstrateur d’extraction près des plantations. Son atelier pilote de Montpellier produisait alors un litre de latex par heure. Les objectifs de surface ont d’ailleurs varié : la même année, Michel Dorget estimait que 5 000 à 10 000 hectares suffiraient à couvrir la demande européenne.

Chemin dans la plaine d'Opoul, entre garrigue, friches et parcelles de vigne — La plaine d’Opoul, où garrigue, friches et parcelles de vigne se partagent déjà le paysage. Photo : Alan Mattingly, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.

Ce que cela change pour l’amateur de vin

Chaque hectare arraché dans le Roussillon, c’est souvent du vieux carignan ou du grenache qui disparaît, des cépages qui font l’identité des rouges de Tautavel, de Maury ou de Fitou. Notre guide du carignan et celui du grenache expliquent ce que ces vieilles vignes apportent au verre. Le guayule ne remplacera pas ces vins, mais il peut éviter que la terre reste en friche, un vrai problème quand on sait que 88 % des vignes arrachées en Gironde restent sans culture.

Ailleurs, des vignerons ont choisi le maraîchage à Saint-Émilion. Ici, ce sera peut-être du latex. Pour soutenir ceux qui continuent à faire du vin dans ces terroirs, le plus simple reste d’ouvrir leurs bouteilles : notre guide des vins du Languedoc-Roussillon donne des pistes, et notre comparatif des box vin aide à trouver des formules de découverte qui font voyager entre les régions.

Questions fréquentes

Qu’est-ce que le guayule ?

C’est un arbuste originaire du désert de Chihuahua, entre le Mexique et les États-Unis. Il produit un latex naturel proche de celui de l’hévéa, sans les protéines qui provoquent des allergies.

Où le guayule est-il planté sur d’anciennes vignes ?

À Opoul-Périllos, dans les Pyrénées-Orientales, sur 0,90 hectare de vignes arrachées en 2018. Arterris mène aussi des essais dans l’Aude depuis 2024.

Quand aura lieu la première récolte ?

La première coupe est prévue en 2028. Les plants doivent ensuite vivre une dizaine d’années et repartir après chaque coupe basse.

Sources : Vitisphere, 5 octobre 2026 ; La Coopération agricole, Arterris Innovation et GuaTecs ; Agra, 2024. Crédits photos : vue d’Opoul-Périllos, Babsy, CC BY-SA 3.0 ; guayule, johnyochum, CC BY 4.0 ; objets en latex de guayule, Jack Dykinga, USDA, domaine public ; plaine d’Opoul, Alan Mattingly, CC BY-SA 4.0. Toutes via Wikimedia Commons.

Vignes arrachées : dans le Roussillon, un vigneron plante un arbuste mexicain qui produit du latex