Le Sémillon Gris : l’OIV vient de reconnaître un nouveau cépage, et il vient d’Afrique du Sud

Une mutation spontanée, pas un croisement

Le Sémillon est l’un des grands cépages blancs de Bordeaux. On le retrouve dans les Sauternes, dans les Graves, mais aussi en Australie (Hunter Valley) ou encore en Argentine. Or, voilà que dans un vignoble du Swartland, en Afrique du Sud, une vigne a décidé de faire les choses différemment.

Il y a plusieurs années, les vignerons Andrea et Chris Mullineux ont remarqué quelque chose d’inhabituel sur leur parcelle de Sémillon, à Roundstone Estate : certains pieds portaient des grappes aux baies nettement plus foncées que les autres. Pas violettes, pas noires, mais d’un gris rosé caractéristique, proche de ce qu’on observe chez le Grenache Gris.

Ce phénomène, appelé mutation somatique, est relativement courant dans le monde de la vigne. Le Pinot Gris est né d’un Pinot Noir qui a muté, le Grenache Gris est issu du Grenache Noir. La vigne, plante ancienne et génétiquement complexe, produit naturellement ces variations. Mais toutes les mutations ne méritent pas d’être isolées et cultivées. Celle-ci, si.

Pourquoi l’OIV a-t-il sauté le pas ?

La reconnaissance par l’Organisation internationale de la vigne et du vin ne s’improvise pas. L’OIV, qui regroupe 50 États membres, est le principal organisme intergouvernemental de référence en matière de recherche viticole, d’œnologie et de normes sanitaires. Faire reconnaître une nouvelle variété suppose de prouver qu’elle est génétiquement distincte de sa « mère » et qu’elle présente des caractéristiques stables et reproductibles.

C’est désormais chose faite pour le Sémillon Gris : l’analyse génétique a confirmé sa différenciation du Sémillon classique. La couleur des baies n’est pas qu’un détail visuel : elle traduit une concentration différente en anthocyanes et influe directement sur le profil aromatique et la structure du jus.

Selon ce qu’on sait de cette variété via Decanter, le Sémillon Gris tend à produire des vins plus riches en texture, avec des arômes de fruits à chair jaune (pêche, abricot) et une acidité légèrement plus marquée que le Sémillon blanc classique. Une personnalité propre, donc, pas un simple doublon.

Roundstone, entre conviction et patience

Andrea Mullineux et son mari Chris font partie de ces vignerons qui ont bâti la réputation du Swartland à coup de vins de terroir, de travail en biodynamie et d’un refus des recettes toutes faites. Leur domaine Roundstone Estate est aujourd’hui une référence dans la région du Cap, au même titre que quelques noms légendaires de la viticulture mondiale.

Quand ils ont identifié cette mutation de Sémillon sur leur parcelle, ils auraient pu l’ignorer ou l’arracher. Ils ont choisi de la préserver, de l’étudier et d’en vinifier les raisins séparément. Ce travail de patience et d’observation, sur plusieurs millésimes, a permis de constituer le dossier scientifique qui a convaincu l’OIV.

C’est ce type de démarche, mi-vigneron mi-chercheur, qui fait avancer la diversité ampélographique mondiale. Et c’est une bonne nouvelle pour tous les amateurs de vin qui cherchent à s’éloigner des cépages surexposés.

Et pour vous, amateur de vin, qu’est-ce que ça change ?

Dans l’immédiat : rien, ou presque. Le Sémillon Gris reste un vin confidentiel, produit en très petite quantité sur un seul domaine sud-africain. Vous ne le trouverez pas à la Foire aux Vins de votre supermarché, ni même chez la plupart des cavistes spécialisés en France.

Mais cette reconnaissance officielle ouvre une porte. D’autres producteurs du Swartland, ou d’ailleurs, pourront désormais planter et vinifier ce cépage en le revendiquant sur l’étiquette. Comme ce fut le cas pour de nombreuses variétés ancienne redécouvertes, des vins de cépages oubliés ou nouveaux qui reviennent sur le devant de la scène à mesure que le réchauffement climatique rebat les cartes.

Pour l’amateur curieux, c’est surtout le signe que le monde du vin n’a pas fini de surprendre. Quand on croyait avoir fait le tour des cépages, une mutation spontanée dans un vignoble du bout du monde nous rappelle que la vigne a encore des choses à dire.

Si le sujet des cépages vous passionne, notre guide sur le Grenache Gris, autre mutation célèbre du monde viticole, peut vous aider à mieux comprendre ce phénomène ampélographique. Et si vous cherchez à découvrir des vins de cépages atypiques dans votre quotidien, une box vin de découverte reste le moyen le plus simple de sortir des sentiers battus.

FAQ : Sémillon Gris, vos questions

Sémillon Gris et Pinot Gris, même logique ?

Oui, le mécanisme est comparable. Le Pinot Gris est né d’une mutation du Pinot Noir qui a perdu une partie de sa pigmentation rouge, donnant des baies grises ou rosées. Le Sémillon Gris suit le même principe : une mutation naturelle du Sémillon blanc vers un profil plus coloré. La différence, c’est que le Pinot Gris est connu depuis des siècles en Alsace, en Italie (Pinot Grigio) et dans le monde entier, alors que le Sémillon Gris vient d’être officialisé en 2026.

Où en trouver un verre en France ?

Pour l’instant, nulle part ou presque. Le Sémillon Gris de Roundstone n’est distribué qu’en très petite quantité, principalement sur le marché sud-africain et britannique. Quelques importateurs spécialisés en vins du Cap, actifs dans les foires et salons professionnels, pourraient en avoir sporadiquement. À surveiller dans les prochaines années, notamment si d’autres domaines du Swartland adoptent ce cépage suite à la reconnaissance OIV.

Qu’est-ce que l’OIV exactement ?

L’Organisation internationale de la vigne et du vin (OIV) est un organisme intergouvernemental fondé en 1924, basé à Paris, qui regroupe aujourd’hui 50 États membres représentant plus de 85 % de la production mondiale de vin. Elle établit les normes internationales en matière viticole, d’étiquetage, d’œnologie et de statistiques. Quand l’OIV reconnaît une variété, c’est l’équivalent d’une homologation mondiale : les autres pays membres peuvent dès lors référencer et commercialiser ce cépage dans leurs catalogues officiels.

Sources : Decanter (4 septembre 2026), Vinetur (8 septembre 2026). Photo : Megan Mallen, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons, Raisins Sémillon au Château Doisy-Védrines, Barsac.