Château d’Esclans annonce ses vendanges les plus précoces de l’histoire : le 10 août, avec des cépages grecs et siciliens

Le thermomètre s’emballe, les grappes mûrissent à toute vitesse, et le plus célèbre rosé de Provence anticipe d’ores et déjà des vendanges historiques. Château d’Esclans, maison mère du Whispering Angel — ce rosé iconique vendu dans 108 pays — table sur un début de récolte autour du 10 août 2026, soit des semaines avant le calendrier habituel. Une date qui n’a jamais été franchie dans l’histoire du domaine, y compris lors des millésimes record de 2018 et 2020. Mais ce n’est pas tout : en parallèle, le château teste discrètement des cépages venus de Sicile, de Grèce et d’Espagne pour préparer l’avenir de son vignoble face au dérèglement climatique.

Le thermomètre impose son rythme à Whispering Angel

Château d’Esclans, niché dans la vallée de l’Esclans sur la commune de La Motte, dans le Var, n’a jamais été aussi sollicité par la chaleur. Le domaine de 267 hectares, dont les caves calcaires remontent au XII^e siècle, suit depuis quelques semaines l’évolution de ses vignes jour après jour. La winemaker Joéva Walczak est formelle : « Nous avons des températures très, très élevées en ce moment », mais les vines s’en sortent. « Les vignes sont en très bonne santé. »

Ce millésime 2026 s’inscrit dans une tendance lourde. En Languedoc, les premières vendanges ont démarré dès le 16 juillet, établissant des records dans l’Aude. La troisième canicule de l’été a encore pesé sur des vignobles déjà fragilisés. Et en Provence, l’été n’a pas non plus épargné les vignes — les incendies du mois dernier en ont témoigné.

10 août 2026 : une date qui n’existait pas dans les calendriers

Pour comprendre à quel point ce démarrage est exceptionnel, il faut rappeler que Château d’Esclans vendange traditionnellement entre fin août et début septembre — une récolte nocturne, du lever du soleil jusqu’à midi, pour préserver la fraîcheur des raisins dans la chaleur du Var. Anticiper de trois à quatre semaines sur ce calendrier habituel, c’est tout sauf anodin.

Le Grenache, cépage roi des rosés de Provence, supporte bien la chaleur — mais jusqu’à un certain point. Si les nuits restent fraîches et que la maturation ne s’emballe pas trop vite, la qualité aromatique du raisin peut être au rendez-vous. Le pari est risqué : plus les vendanges sont précoces, plus la marge d’erreur se réduit.

Des cépages méditerranéens pour réinventer le rosé de Provence

C’est l’autre grande information de cette annonce, presque passée sous les radars : Château d’Esclans ne se contente pas de récolter plus tôt. Il expérimente activement de nouveaux cépages pour préparer l’avenir de son vignoble. Trois variétés ont été plantées dans le cadre d’un programme expérimental autorisé dans l’AOP Provence depuis décembre 2021 :

• Nero d’Avola — cépage rouge emblématique de Sicile, réputé pour sa résistance à la sécheresse et sa richesse en anthocyanes. Son terroir d’origine (Raguse, Sicile du Sud) présente des similitudes climatiques frappantes avec le Var des années à venir.
• Xinomavro — grand cépage rouge de Macédoine grecque (région de Naoussa), qui supporte des étés brûlants tout en conservant une belle acidité naturelle. Un atout majeur pour un rosé qui doit rester frais.
• Verdejo — cépage blanc espagnol, principalement cultivé dans la région de Rueda (Castille-et-León), apprécié pour sa vivacité et ses arômes d’agrumes. Il rejoint le Rolle (alias Vermentino), déjà co-fermenté avec les raisins rouges dans les cuvées d’Esclans pour apporter de la fraîcheur.

Ces cinq cépages (avec également Agiorgitiko, Moschofilero et Calabrese autorisés pour toute l’AOP) ont été retenus précisément pour leur meilleure tolérance à la sécheresse et aux fortes chaleurs. L’INAO les a intégrés au cahier des charges de façon expérimentale, reconnaissant que l’encépagement provençal traditionnel devra évoluer si le réchauffement climatique se poursuit au rythme actuel. Lire notre guide complet sur le rosé de Provence pour comprendre la palette des cépages historiques de l’appellation.

Ce que le millésime 2026 révèle sur l’avenir du rosé de luxe

Que Château d’Esclans — propriété du groupe LVMH depuis 2012 et vitrine mondiale du rosé de Provence — s’engage aussi franchement dans cette adaptation est un signal fort. Quand le temple du Whispering Angel, avec ses 80 ans de vieilles vignes, ses caves du XII^e siècle et ses ambitions de luxe, commence à planter du Xinomavro grec et du Nero d’Avola sicilien, c’est que la filière provençale comprend que le statu quo n’est plus tenable.

La question qui se pose maintenant est de savoir si ces nouvelles variétés vont rester des micro-expérimentations ou si elles entreront progressivement dans les assemblages commerciaux. La réglementation AOP impose aujourd’hui une limite stricte : les VIFA (Variétés d’intérêt pour l’adaptation) ne peuvent représenter qu’un faible pourcentage de l’encépagement total. Mais les règles évoluent, et les vignerons pionniers forgent les usages de demain.

FAQ — Château d’Esclans et le millésime 2026

Qu’est-ce que le Whispering Angel ?

Le Whispering Angel est la cuvée phare de Château d’Esclans, produite en AOP Côtes de Provence. C’est aujourd’hui le rosé de Provence le plus vendu dans le monde, distribué dans plus de 108 pays. Il est élaboré principalement à base de Grenache, avec du Rolle (Vermentino), de la Syrah, du Cinsault et du Tibouren.

Pourquoi les vendanges 2026 sont-elles si précoces ?

Les températures très élevées de l’été 2026 en Méditerranée accélèrent la maturation des raisins. Le millésime 2026 s’inscrit dans une tendance de long terme : depuis 1980, les vendanges en France ont avancé en moyenne de deux à trois semaines. À Château d’Esclans, un début le 10 août représenterait une première dans l’histoire du domaine.

Le Nero d’Avola va-t-il changer le goût du Whispering Angel ?

Pas dans l’immédiat. Les nouveaux cépages sont encore en phase expérimentale et leur proportion dans l’assemblage est très limitée par le cahier des charges AOP Provence. Ils servent avant tout à préparer le vignoble à des conditions climatiques futures plus sèches et plus chaudes. L’objectif est de maintenir la fraîcheur et l’équilibre qui font la signature du rosé d’Esclans, quelles que soient les conditions climatiques.

D’autres domaines en Provence testent-ils aussi ces cépages ?

Oui. L’autorisation de décembre 2021 concerne toute l’AOP Côtes de Provence (et certaines appellations voisines). D’autres domaines pionniers explorent ces mêmes pistes — Greco, Nero d’Avola, Verdejo — dans un mouvement plus large d’adaptation climatique qui touche l’ensemble du vignoble méditerranéen français. Château d’Esclans est simplement l’un des plus visibles en raison de son rayonnement international.

Source : The Drinks Business — 24 juillet 2026. Image : Vignobles des Côtes de Provence dans le Var © Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0) — à titre d’illustration.