Le Susumaniello en bref
- Cépage rouge des Pouilles (Brindisi, Fasano) — quasi éteint dans les années 1970, aujourd’hui en pleine renaissance sur les sols calcaires de la Murge et de la Vallée d’Itria
- Son nom viendrait du terme salentin somarello (« petit âne ») : très productif en jeunesse, le cépage « s’effondre » au-delà de 25 ans — les vieux pieds donnent en revanche les cuvées les plus intenses
- Profil : mûre, prune noire, cerise noire, garrigue, tabac, cuir — couleur encre profonde, tanins affirmés, bouche ample et longue qui gagne à 5-10 ans
- Appellations phares : Brindisi DOC, Ostuni DOC, IGT Puglia, IGT Valle d’Itria
- Producteurs de référence : Tormaresca (Antinori), Cantine Due Palme, A-Mano, Schola Sarmenti, Gianfranco Fino
- Découvrir les vins italiens sur Le Petit Ballon — sélection Italie
Il y a des cépages qui meurent dans l’indifférence. Le Susumaniello a failli être de ceux-là. Dans les années 1960-70, quand la viticulture des Pouilles a cherché le rendement à tout prix — les cépages à volume, les coopératives d’exportation en vrac — ce rouge de Brindisi s’est retrouvé arraché, oublié, remplacé par le Negroamaro ou le Primitivo plus dociles. Au début des années 1990, on estimait qu’il en restait quelques centaines d’hectares dans le monde entier. Quelques hectares de plus et le Susumaniello rejoignait la liste des cépages disparus.
Il ne l’a pas rejointe. Et la raison tient en un mot : caractère. Ceux qui l’avaient gardé — les vieux vignerons de la péninsule de Brindisi, les domaines de Fasano et de la Vallée d’Itria — savaient que le Susumaniello n’était pas un cépage quelconque. Ce raisin qui porte le nom d’un âne — somarello en dialecte salentin, pour sa robustesse juvénile qui s’effondre après 25 ans — donnait des vins d’une profondeur rare. Une couleur encre, presque noire. Des tanins fermes qui avec le temps se transformaient en soie. Une bouche où la prune noire, la garrigue et le cuir se mêlaient dans une complexité qu’aucun cépage international ne pouvait imiter.
Tormaresca, le domaine d’Antinori dans les Pouilles, a compris le premier ce que valait ce trésor. La renaissance du Susumaniello date de ce pari. Aujourd’hui, il est à la fois le symbole du renouveau des Pouilles et l’un des cépages autochtones italiens les plus recherchés par les amateurs de vins de caractère. Un comeback spectaculaire pour le petit âne de Brindisi.
Carte d’identité du Susumaniello
| Couleur | Origine | Service | Garde | Difficulté |
| Rouge · Rosato | Pouilles (Brindisi, Fasano), Italie | 16–18°C (rouge) · 10–12°C (rosato) | 3–8 ans · Riserva vieilles vignes : 10–15 ans | Rare hors d’Italie — caviste spécialisé |
Profil aromatique du Susumaniello
Le Susumaniello s’exprime dans un registre sombre et méditerranéen, avec une couleur proche de l’encre et une bouche qui conjugue puissance tannique et arômes complexes. Moins sucré que le Primitivo, plus épicé que le Negroamaro — un profil unique dans le panorama des vins des Pouilles.
90%
85%
78%
65%
60%
55%
75%
55%
5 dates clés du Susumaniello
Antiquité messapienne (~VIIIe-Ve s. av. J.-C.)
Les Messapes, peuple indigène de l’Apulie, cultivent la vigne sur les sols calcaires de Brindisi. Des amphores retrouvées dans les nécropoles messapiennes témoignent d’une production viticole intense dans la région de Brindisi et Oria — berceau probable du Susumaniello.
1875 — Premier recensement ampélographique
Le botaniste et ampélographe Cosimo Troya documente le Susumaniello dans le Catasto Onciario de la province de Brindisi. Il note sa productivité exceptionnelle en jeune vigne et la chute de rendement passé 25 ans — trait qui lui vaudra son nom dialectal somarello (l’âne qui porte tout jeune et s’effondre vieux).
Années 1960-1970 — La quasi-extinction
La viticulture des Pouilles se restructure autour du volume : Negroamaro et Primitivo dominent, plus réguliers et moins capricieux. Le Susumaniello est arraché par milliers d’hectares. À la fin des années 1970, quelques centaines d’hectares seulement subsistent, concentrés dans les vieilles vignes de Fasano et du Brindisino.
1994-2000 — Les pionniers de la renaissance
Cosimo Taurino, figure légendaire du vin des Pouilles, puis Tormaresca (joint-venture Antinori dans les Pouilles) et Cantine Due Palme décident de vinifier le Susumaniello séparément. Les premières cuvées mono-cépage sont des révélations : couleur encre, bouche d’une profondeur inattendue. Le cépage commence à susciter la curiosité internationale.
2010s-présent — Reconnaissance internationale
Le Susumaniello obtient une reconnaissance officielle dans la réglementation DOC Brindisi et IGT Puglia. Tormaresca en fait la pièce maîtresse de son assemblage haut de gamme « Tormaresca ». Il apparaît dans le Gambero Rosso et la presse internationale. En 2023, la surface totale replantée a quintuplé depuis 2000.
Les appellations du Susumaniello
🏛️ Brindisi DOC
Le berceau historique. La DOC Brindisi autorise un Susumaniello rouge et rosato pur ou en assemblage. Les meilleures cuvées proviennent des sols argilo-calcaires de la campagne de Brindisi et Mesagne. Vieilles vignes alberello (gobelet) sur les collines de la Murge.
🌾 Ostuni DOC
La « città bianca » (ville blanche) donne son nom à une DOC atypique sur sol calcaire blanc. Le Susumaniello y est vinifié en rouge léger ou en rosato délicat. Terroir minéral unique, altitude légèrement plus fraîche — les vins ont plus de fraîcheur et d’acidité que les Brindisi.
🌿 IGT Valle d’Itria
La Vallée d’Itria, avec ses trulli et ses oliviers centenaires, abrite des vignes de Susumaniello sur des sols rouges de latérite. L’IGT permet des assemblages créatifs (Susumaniello + Fiano, + Primitivo) que la DOC n’autoriserait pas. Beaucoup de domaines de boutique y travaillent le cépage.
🍇 IGT Puglia
Indication géographique la plus flexible. Tormaresca, Schola Sarmenti et A-Mano y vinifient leurs cuvées de Susumaniello pur ou assemblé les plus accessibles. L’IGT Puglia facilite aussi l’exportation car le nom « Puglia » est reconnu internationalement (là où Brindisi ou Ostuni restent confidentiels).
Susumaniello vs Primitivo : le duel des Pouilles
Susumaniello
- Couleur : encre noire à reflets violets
- Bouche : tannique, structuré, complexe
- Alcool : 13-14,5% (modéré pour les Pouilles)
- Fraîcheur : bonne acidité, finesse en rétro
- Garde : 5-15 ans pour les Riserva
- Accords : viandes rouges, gibier, fromages vieillis
Primitivo
- Couleur : grenat profond, rubis intense
- Bouche : charnu, confituré, rond
- Alcool : 14-16% (puissant, parfois capiteux)
- Fraîcheur : acidité modérée, chaleur en finale
- Garde : 3-10 ans (Manduria : jusqu’à 15)
- Accords : barbecue, pasta riche, fromages forts
Le verdict : si le Primitivo vous séduira à table avec ses fruits noirs exubérants et sa rondeur immédiate, le Susumaniello est le choix du connaisseur qui veut de la structure, de la complexité et un potentiel de vieillissement plus marqué. Les deux cépages sont complémentaires — les meilleurs Brindisi DOC assemblent les deux.
Susumaniello en assemblage : les 3 stars
Susumaniello + Negroamaro
L’assemblage classique de Brindisi DOC. Le Negroamaro apporte sa douceur méridionale et ses arômes d’olive noire ; le Susumaniello lui donne la structure tannique et la couleur encre. Rapport : 70% Susumaniello / 30% Negroamaro pour les cuvées haut de gamme.
Susumaniello + Primitivo
L’assemblage de puissance. Le Primitivo ajoute chair et fruits rouges confits là où le Susumaniello serait austère jeune. Utilisé par Tormaresca dans certaines cuvées pour « rondire » le vin sans perdre la typicité Susumaniello. Boire après 4-6 ans.
Susumaniello + Malvasia Nera
L’assemblage aromatique. La Malvasia Nera di Lecce apporte une touche florale (violette, rose) et une sucrosité naturelle qui contraste avec la sévérité tannique du Susumaniello. Assemblage typique de la Valle d’Itria — des vins élégants et parfumés, moins concentrés.
La vinification du Susumaniello : dompter le tanin
Le Susumaniello est un cépage capricieux en chai. Sa peau épaisse et sa grande richesse en anthocyanes lui confèrent cette couleur presque noire et cette structure tannique puissante — mais aussi un risque d’astringence si la vinification est mal conduite. Les vignerons des Pouilles ont mis au point deux grandes philosophies.
École « Tradition » — alberello et macération longue
Les vieilles vignes en gobelet (alberello) donnent des rendements de 20-30 hl/ha — la moitié de la vigne palissée. La macération dure 18-25 jours minimum, avec délestages quotidiens pour extraire couleur et tanins progressivement. Élevage 18-24 mois en barriques de chêne français. Les vins sont sérieux, fermés à 2 ans, sublimes à 8-10 ans.
École « Moderne » — vinification fraîche et élevage court
Fermentation à température contrôlée (22-24°C), macération plus courte (10-12 jours), élevage partiel en cuve inox ou en fûts de grande capacité (500L). Les vins sont plus accessibles dès leur jeunesse — fruités, directs — au prix d’un moindre potentiel de garde. Tendance des domaines qui visent les marchés d’exportation anglophone.
Sélection Vinabox — Vins des Pouilles
Vous cherchez un Susumaniello ou un vin des Pouilles de caractère ?
Le Susumaniello reste rare hors d’Italie. Le Petit Ballon propose régulièrement des vins des Pouilles sélectionnés par des sommeliers — Primitivo, Negroamaro, et parfois le précieux Susumaniello quand une bonne cuvée est disponible.
Accords mets-vins : le Susumaniello à table
Agnello alla brace
L’accord roi des Pouilles. L’agneau grillé aux herbes sauvages (thym, romarin, laurier) est le compagnon naturel du Susumaniello tannique. La viande caramélisée à la braise et les tanins puissants du vin s’équilibrent parfaitement.
Bombette pugliesi
Ces petits rouleaux de viande de porc farcis au caciocavallo et au persil — spécialité de la boucherie des Pouilles — sont le bonheur simple du Susumaniello rouge jeune. Rustiques, généreux, parfaits pour la chaleur du cépage.
Pasta al ragù di cinghiale
Le ragù de sanglier — plat robuste de l’Italie du Sud — tient tête aux tanins du Susumaniello vieilli. L’alliance est profonde, terreuse, avec des notes de garrigue communes au cépage et au gibier des maquis apuliens.
Canestrato pugliese
Le fromage emblématique des bergers des Pouilles — pécorino affiné en panier (canestrato) à la peau dorée et à la pâte salée-piquante — est taillé pour le Susumaniello Riserva. Un accord fromage-vin d’une profondeur étonnante.
Si vous aimez le Susumaniello, essayez aussi…
Negroamaro
L’autre cépage roi des Pouilles, plus doux et moins tannique. Même terroir de Brindisi et Lecce. Voir tous les cépages →
Gaglioppo
Le cépage calabrais de Cirò, également méridional, tannique et complexe avec le vieillissement. Guide Gaglioppo →
Piedirosso
Cépage campanien volcanique, lui aussi quasi-autochtone et en pleine renaissance. Plus léger mais tout aussi charmant. Guide Piedirosso →
Pour aller plus loin
Questions fréquentes sur le Susumaniello
Curieux d’explorer d’autres cépages italiens oubliés ? Consultez notre guide complet des cépages — plus de 100 variétés décryptées — ou plongez dans notre rubrique millésimes pour comprendre les grandes années de la viticulture italienne.
© Vinabox. Images générées avec Seedream 4 (Bytedance / Replicate). Guide rédigé avec les sources : Consorzio Brindisi DOC, Ampelografia italiana (I.N.E.A.), Gambero Rosso, Wine Enthusiast, Jancis Robinson — Oxford Companion to Wine.
Connexion rapide pour commenter :