Les vignes qui traversent les murs : le Clos Cristal de Saumur-Champigny change de mains

À Souzay-Champigny, près de Saumur, des ceps de cabernet franc poussent depuis plus d’un siècle d’un côté d’un mur de pierre et mûrissent leurs raisins de l’autre. Ce vignoble unique, le Clos Cristal, vient de changer d’exploitants. La cave coopérative Robert & Marcel, qui le cultivait depuis une dizaine d’années, a cédé le 21 octobre l’exploitation du clos à Séverine et Nicolas Dubois, un couple de vignerons du Saumurois. Les murs et les vignes, eux, restent la propriété de l’hôpital de Saumur, comme depuis près d’un siècle. L’information a été révélée par Le Vigneron du Val de Loire et confirmée par un communiqué commun relayé par Angers Info.

Les pieds au frais, la tête au soleil

Le Clos Cristal porte le nom de son créateur, Antoine Cristal, figure du vignoble saumurois de la fin du XIXe siècle. Selon la base Mérimée du ministère de la Culture, il a emprunté sa méthode aux producteurs de chasselas de Thomery, en Seine-et-Marne, qui cultivaient leurs raisins de table contre des murs. Il l’a d’abord appliquée à Souzay-Champigny, dans ce qui allait devenir le Clos Cristal, fondé en 1890, puis dans le Clos d’entre les Murs, à Parnay.

Le principe est simple et spectaculaire. Une partie des ceps est plantée au pied de murs percés d’ouvertures. Le tronc passe à travers la pierre : les racines restent du côté ombragé, au frais, tandis que les sarments et les grappes s’étalent sur la face exposée au soleil, qui emmagasine la chaleur. D’où la formule reprise par le communiqué : « les pieds au frais, la tête au soleil ». Plus de 130 ans après, le procédé continue de distinguer le domaine.

Un vignoble qui appartient à un hôpital

Le clos a une autre particularité : son propriétaire est un établissement de santé. Antoine Cristal en a fait donation le 24 décembre 1928 aux hospices de Saumur, devenus le Centre hospitalier de Saumur Longué-Jumelles. Un peu comme les Hospices de Beaune en Bourgogne, l’hôpital saumurois possède donc des vignes, mais il ne les cultive pas lui-même : il en confie les droits d’exploitation.

« Depuis près d’un siècle, l’histoire du Clos Cristal et celle du CHSLJ sont intimement liées, le domaine demeurant un patrimoine hospitalier auquel les hospitaliers sont profondément attachés », rappelle Marie Caron, directrice du centre hospitalier. Les éléments bâtis du clos, avec sa petite maison de vigne, sont inscrits au titre des monuments historiques depuis un arrêté du 22 mars 2011.

Pourquoi la coopérative passe la main

Avant Robert & Marcel, le clos avait été exploité pendant deux décennies par une association, placée ensuite en liquidation judiciaire, rappelle Le Vigneron du Val de Loire. La coopérative saumuroise avait repris le flambeau il y a une dizaine d’années. Elle explique aujourd’hui vouloir se recentrer. « On a estimé qu’il fallait se recentrer sur nos adhérents et nos 1 600 ha de vignes », indique son président, Guillaume Le Lay, au journal professionnel. « Le Clos demande beaucoup d’énergie et de moyens pour 10 ha. »

Murs à entretenir, ceps à faire passer dans la pierre, travail largement manuel : un tel vignoble coûte cher à faire vivre. Dans le communiqué, Guillaume Le Lay parle d’« un joyau que nous avons eu la chance d’accompagner pendant plusieurs années » et dit avoir trouvé dans le couple Dubois « un partenaire à la hauteur de son histoire et de son potentiel ».

Qui sont Séverine et Nicolas Dubois ?

Les nouveaux exploitants connaissent bien le secteur. Selon Le Vigneron du Val de Loire, Nicolas Dubois a été vigneron en Champagne (champagne Jeeper) et a dirigé, dans les années 2000, deux domaines du Saumurois repris en 2013 par la maison Ackerman. Le couple possède aujourd’hui deux domaines en Anjou-Saumur : le Domaine de l’Aurée, à Souzay-Champigny, voisin du clos, et le Domaine du Haut-Fourneau, à Beaulieu-sur-Layon.

Juridiquement, la coopérative leur a cédé la SCEA, la société civile créée pour exploiter le clos, avec le stock, estimé à quelque 50 000 bouteilles. Les repreneurs disent recevoir « avec fierté et humilité » la mission de poursuivre l’aventure d’un « terroir rare et joyau historique de Saumur-Champigny ».

Le cabernet franc de Saumur-Champigny en vedette

Le Clos Cristal produit du Saumur-Champigny, l’appellation rouge du Saumurois, issue presque exclusivement de cabernet franc. Ce cépage, roi des rouges de Loire, donne ici des vins fruités et frais, aux notes de fruits rouges et parfois de poivron, plus structurés sur les terroirs de tuffeau. Les premiers bilans des vendanges 2026 en Loire décrivent une récolte précoce et des situations variables selon les parcelles : ils ne permettent pas encore de préjuger du vin du Clos Cristal.

Pour les amateurs, le clos reste aussi une curiosité à découvrir : peu de vignobles au monde montrent aussi clairement comment l’homme a joué avec la pierre et le soleil pour faire mûrir le raisin. Le premier millésime signé par les Dubois sera à suivre de près.

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Questions fréquentes sur le Clos Cristal

Le Clos Cristal a-t-il été vendu ?

Non. Seuls les droits d’exploitation du vignoble changent de mains. Les murs et les vignes appartiennent toujours au Centre hospitalier de Saumur, à qui Antoine Cristal a fait donation du domaine en 1928.

Qui exploite désormais le Clos Cristal ?

Séverine et Nicolas Dubois, propriétaires du Domaine de l’Aurée à Souzay-Champigny et du Domaine du Haut-Fourneau à Beaulieu-sur-Layon. Ils ont repris le 21 octobre 2026 la société d’exploitation jusque-là détenue par la Cave Robert & Marcel.

Pourquoi les vignes traversent-elles les murs ?

Antoine Cristal a fait planter une partie des ceps au pied de murs percés d’ouvertures. Les racines restent au frais du côté ombragé, tandis que les grappes mûrissent sur la face ensoleillée, réchauffée par la pierre.

Quel vin produit le Clos Cristal ?

Du Saumur-Champigny rouge, à base de cabernet franc. Le clos produit environ 8 500 bouteilles par an de sa cuvée principale, au prix de vente conseillé de 65 euros TTC, et environ 10 000 bouteilles d’un second vin, Les Epistolaires, au prix conseillé de 30 euros TTC.

Sources : Le Vigneron du Val de Loire, « Le Clos Cristal change de mains », 22 octobre 2026 ; Angers Info, « En Maine-et-Loire, ce vignoble historique change d’exploitants », 23 octobre 2026 ; Saumur Kiosque, « L’emblématique Clos Cristal change de mains », 23 octobre 2026 ; base Mérimée, notice PA49000083 (Clos Cristal) et notice PA49000082 (Clos d’entre les Murs), ministère de la Culture.

Crédits photos. Image principale et cep traversant le mur : photos publiées par Saumur Kiosque le 23 octobre 2026 avec l’annonce de la reprise, auteur non précisé. Dans l’article : Clos d’entre les Murs à Parnay, Mbzt, Wikimedia Commons, CC BY 3.0 ; vignes de cabernet franc à Champigny, Joeri Cornille, Wikimedia Commons, CC BY 2.0.

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