La Rioja a 100 ans — et pendant que le vin plonge partout, elle accélère

6 juin 1925 : le décret royal qui a tout changé

Tout commence avec une signature. Le 6 juin 1925, le roi Alphonse XIII d’Espagne appose son sceau sur un décret royal qui va changer le destin d’une région viticole du nord du pays. La Rioja vient d’obtenir la toute première Désignation d’Origine officielle d’Espagne — dix ans avant les premières AOC françaises.

Ce n’est pas qu’une question de fierté régionale. Ce texte pose les bases d’un système de contrôle qualité qui, un siècle plus tard, est devenu l’un des plus sophistiqués du monde du vin. En 1928, le premier règlement est adopté. En 1974, des sceaux de certification d’élevage sont introduits. En 1980, les catégories joven, crianza, reserva et gran reserva sont officiellement codifiées. En 1991, la Rioja décroche le statut DOCa — la distinction la plus haute du système espagnol.

Cent ans plus tard, 66 639 hectares de vignes s’étendent sur trois provinces (La Rioja, Navarre, Álava), à une altitude moyenne de 495 mètres — certains vignobles culminant à plus de 900 mètres. C’est ce relief qui fait la singularité de la région : des nuits fraîches préservent l’acidité et la fraîcheur aromatique, même en pleine canicule.

Logroño, février 2026 : la fête du siècle

Pour souffler ses 100 bougies, la Rioja a vu les choses en grand. Du 15 au 17 février 2026, 70 professionnels du vin venus de 20 pays — journalistes, sommeliers, experts — se sont retrouvés à Logroño pour trois jours d’immersion totale dans le terroir riojano.

Au programme : deux master tastings de 25 vins chacun, un accès libre à plus de 300 vins de Rioja, une visite de près de 30 domaines, et un dîner de gala au Musée Vivanco de la Culture du Vin. Ce repas d’exception a mobilisé cinq chefs étoilés Michelin de la région — Francis Paniego, Ignacio Echapresto, Miguel Caño, Iñaki Murua et Carolina Sánchez — pour créer un menu accordé à 16 vins soigneusement sélectionnés.

Raquel Pérez Cuevas, présidente du Conseil Régulateur de la DOCa Rioja, a résumé l’esprit du centenaire en une phrase : « Pendant cent ans, la Rioja a construit un héritage collectif et forgé son propre caractère. »

Mais au-delà de la fête, une question s’impose : comment expliquer que la Rioja soit en forme alors que le reste du secteur viticole mondial broie du noir ?

Le paradoxe Rioja : en hausse dans une filière en crise

Depuis plusieurs années, le vin mondial traverse une crise structurelle. En France, l’actualité est douloureuse : H&A Location vient d’être liquidée, emportant les espoirs de 1 400 vignerons. Aux États-Unis, les volumes consommés ont reculé de 4,3 % en 2025 malgré des dépenses record. Les menaces tarifaires américaines pèsent sur les exportations françaises.

Dans ce contexte, la Rioja fait figure d’exception. Les ventes ont progressé en 2025 et le chiffre d’affaires annuel de la région est estimé à 1,5 milliard d’euros. Le Conseil Régulateur attribue ce succès à une stratégie engagée depuis 2020 : le Balance Recovery Plan (2023-2025), qui a renforcé la surveillance des vignobles et le contrôle qualité à chaque étape de la chaîne.

Derrière la performance commerciale, il y a aussi un positionnement clair : la Rioja joue la carte de la qualité perçue et de la légitimité institutionnelle. Être la plus vieille DO d’Espagne, c’est un argument que les consommateurs comprennent intuitivement — surtout en période d’incertitude, où le réflexe est de se tourner vers des valeurs refuges reconnues.

Un vignoble qui se réinvente : altitude, cépages, le grand débat du bois

La semaine dernière, le critique Andrew Jefford signait dans Decanter une chronique élogieuse sur la Rioja, où il citait le Master of Wine Pedro Ballesteros Torres : « La Rioja n’existe pas. Il faut lui ajouter des adjectifs. » Cette phrase capture parfaitement l’évolution en cours.

Car la Rioja d’aujourd’hui n’est plus monolithique. Elle se divise entre les tenants d’un style traditionnel — élevages longs en barriques de chêne américain, tannins fondus, bouche ample — et les partisans d’une approche plus moderne, privilégiant la fraîcheur des fruits et des élevages plus courts, parfois en cuves inox ou en barriques de chêne français. Les deux courants coexistent au sein du même Conseil Régulateur, ce qui nourrit une créativité éditoriale rare pour une région aussi institutionnalisée.

Ce débat s’est enrichi en 2017 avec la création de la désignation Viñedo Singular — l’équivalent espagnol d’un premier cru — qui met en valeur des parcelles d’exception. Aujourd’hui, la Rioja compte 600 parcelles centenaires certifiées, et 30 % de son vignoble a plus de 35 ans. Des vieilles vignes qui, comme toujours, donnent les vins les plus complexes et les plus résistants aux aléas climatiques.

Pour tout savoir sur les cépages emblématiques de la région — Tempranillo en tête, suivi de la Garnacha, du Mazuelo et du Graciano — consultez notre guide complet des cépages de la Rioja.

Comment choisir son Rioja en 2026 : le guide en 60 secondes

La classification riojane est l’une des plus lisibles du monde du vin. Un seul tableau suffit :

Style	Élevage minimum	Profil	Pour quelle occasion
Joven	Aucun (ou très court)	Fruité, léger, vif	Pizza, tapas, soirée décontractée
Crianza	2 ans (12 mois en bois)	Structuré, épicé, équilibré	Repas entre amis, agneau rôti
Reserva	3 ans (18 mois en bois)	Complexe, cuir, fruits noirs	Grande occasion, viandes braisées
Gran Reserva	5 ans (24 mois bois + 36 en bouteille)	Raffiné, tertiaire, garde	Collection, anniversaire, cadeau cave

Pour aller plus loin sur les millésimes à privilégier, notre guide des millésimes d’Espagne détaille les meilleures années — 2001, 2004, 2010 et 2016 figurent en tête des références.

FAQ — La Rioja : vos questions, nos réponses

Depuis quand la Rioja est-elle une Désignation d’Origine officielle ?

La Rioja a obtenu sa première Désignation d’Origine le 6 juin 1925, par décret royal sous le règne d’Alphonse XIII. C’est la plus ancienne DO d’Espagne, antérieure de dix ans aux premières AOC françaises (1935). En 1991, elle a accédé au statut DOCa, le niveau le plus élevé du système espagnol.

Quels sont les principaux cépages de la Rioja ?

Le cépage roi est le Tempranillo, qui compose l’essentiel des vins rouges. Il est souvent assemblé avec la Garnacha (rondeur, fruit), le Mazuelo (acidité, structure) et le Graciano (fraîcheur aromatique). Pour les blancs, la Viura domine. Notre guide des cépages Rioja détaille chaque variété.

Quelle est la différence entre Crianza, Reserva et Gran Reserva ?

Ces niveaux indiquent la durée d’élevage obligatoire. Le Crianza passe au moins 2 ans en cave dont 12 mois en barriques. Le Reserva exige 3 ans minimum (18 mois en bois). Le Gran Reserva requiert 5 ans (24 mois en bois et 36 mois en bouteille). Plus le niveau monte, plus le vin est complexe et apte à la garde.

Pourquoi la Rioja résiste-t-elle mieux à la crise mondiale du vin ?

Plusieurs facteurs jouent en sa faveur : la légitimité institutionnelle de la plus vieille DO d’Espagne rassure les acheteurs en période d’incertitude. La stratégie qualitative engagée depuis 2020 — renforcée par le Balance Recovery Plan 2023-2025 — a également musclé le contrôle en vignoble. Enfin, la diversité de ses styles (du Joven accessible au Gran Reserva de collection) lui permet de toucher tous les segments de prix.

Quels sont les meilleurs millésimes récents de Rioja ?

Dans les années récentes, 2016 est unanimement cité comme l’un des meilleurs millésimes du siècle (fraîcheur, complexité, longévité). 2019 et 2022 sont également très bien notés. Pour les bouteilles de cave, les 2004 et 2010 restent des références absolues. Notre guide des millésimes d’Espagne détaille chaque année.

Où acheter du vin de Rioja en France ?

La Rioja est largement distribuée en France : grandes surfaces, cavistes spécialisés et sites de vente en ligne. Pour une sélection guidée avec rapport qualité-prix garanti, nos box vin intègrent régulièrement des bouteilles riojanes choisies par notre équipe.